橡胶可分为天然橡胶、普通橡胶、丁苯橡胶、丁腈橡胶、硅橡胶、聚丁二烯橡胶、异戊二烯橡胶、乙丙橡胶、氯丁橡胶几大类。它们广泛应用于工业或生活的各个方面。
天然橡胶是热带国家橡胶树的树液。合成橡胶是一种合成化学物质。两者都是具有良好弹性的聚合物。这是因为橡胶分子中含有五个碳原子和八个氢原子，它们彼此形成链状。而由于分子的运动速度非常快，运动中的分子总是相互推挤，所以形成橡胶的高分子链不可能是一条直线，而一定是卷曲的，很多分子会相互纠缠在一起，就像一个不规则的毛线球。如果用力拉它，卷曲的链条就能被拉长一点，当拉力消失后，它又会缩回原来的形状，所以橡胶是有弹性的。